Em tempos de efeito-estufa, as plantações florestais representam uma alternativa real e efetiva para o equilíbrio ambiental. Durante seu processo de crescimento, as árvores são grandes consumidoras de dióxido de carbono, ao mesmo tempo em que liberam oxigênio. Assim sendo, as atividades de base florestal habilitam o empreendimento a se encaixar no Mecanismo de Desenvolvimento Limpo (MDL), em conformidade com os princípios estabelecidos pelo Protocolo de Quioto.
Independentemente de compromissos formais, o plantio de árvores para quaisquer fins contribui enormemente para retirada de CO2 da atmosfera, e, portanto, para a redução do efeito-estufa. Quando são usadas para produção de energia, ou para quaisquer outros fins industriais, as árvores devem ser replantadas periodicamente. Isso quer dizer que nunca haverá “sobras” de CO2 na atmosfera, pois, todo o gás liberado no uso será novamente capturado pela floresta em crescimento. Um exemplo contundente pode ser observado na siderurgia a carvão vegetal, onde cada tonelada de ferro-gusa produzida resulta na captura 890 kg de dióxido de carbono e libera 203 kg de oxigênio. Não existe exemplo mais cristalino do que seja o mecanismo de desenvolvimento limpo.
Equilíbrio Térmico
Há ainda que se considerar a participação das árvores para o equilíbrio térmico de uma região. Todos os vegetais crescem através da fotossíntese. Nas árvores, esse processo é muito mais intenso em decorrência da ampla superfície foliar. Como se sabe, a fotossíntese é uma reação endotérmica, isto é, retira calor do ambiente. Durante a noite ocorre o processo de respiração das árvores, o qual, ao contrário da fotossíntese, libera calor no ambiente. Compreende-se assim que um maciço florestal constitui a garantia de dias menos quentes e noites menos frias. Todos nós percebemos que sombra de uma árvore é muito agradável do que a sombra de uma marquise.