É justamente aqui em Minas Gerais que se localiza a mais importante região produtora de ferro gusa do planeta. Essa indústria detém um dos modelos mais significativos da sustentabilidade industrial: o uso de uma tecnologia limpa que produz ferro-gusa com o carvão vegetal em vez de coque metalúrgico, sendo assim, muito menos agressivo ao meio ambiente. Ressalte-se ainda que esse carvão vegetal origina-se dos milhares de hectares de florestas plantadas.

O parque industrial mineiro compõe-se de 63 empresas com uma capacidade instalada total para produzir até 6,6 milhões de toneladas por ano. A maior produção deste século ocorreu em 2004, quando o setor atingiu a marca de 6,3 milhões de toneladas. Como regra geral, a produção de Minas Gerais atinge cerca de 60% da produção nacional de ferro gusa independente, metade da qual é exportada. Estados Unidos, China, Taiwan e Holanda são os principais compradores.

O pólo siderúrgico de Minas Gerais detém a liderança no mercado mundial graças não só à qualidade de seus produtos – baixo teor de impurezas – mas também a um eficiente sistema de transporte para os portos marítimos, sendo o principal o Porto de Paul, no Espírito Santo, de onde o produto é enviado aos compradores de várias partes do mundo.

O estado possui cerca de 400 mil ha de florestas plantadas que estão, de alguma forma, vinculados às indústrias do setor de ferro-gusa. O carvão vegetal consumido no processo industrial origina-se, principalmente, dessas florestas.

Em 2012, o faturamento das empresas, em conjunto, chegou a 1,38 bilhão de dólares. Um terço desse total veio das exportações.